Νίκος Γκάλης: «Ζω το όνειρό μου»
Στον ομφαλό του κόσμου του μπάσκετ, το Naismith Memorial Basketball Hall of Fame στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, βρέθηκε ένας Έλληνας για να τιμηθεί για την προσφορά του στο άθλημα.
Ο Νίκος Γκάλης, παρότι έχει αποσυρθεί εδώ και 22 χρόνια, κατάφερε για άλλη μια φορά να προσφέρει στιγμές συγκίνησης και υπερηφάνειας για τους συμπατριώτες του.
Γι’ αυτό δεν έχει γεννηθεί, άλλωστε;
«Τον έχουν αποκαλέσει “θεό”. Για όλους εκείνους τότε ο Νίκος Γκάλης ήταν ο Έλληνας θεός του μπάσκετ» λέει ο Toni Kukoc, τρεις φορές πρωταθλητής ΝΒΑ, δύο φορές πρωταθλητής Ευρώπης, ένας εκ των κορυφαίων Ευρωπαίων καλαθοσφαιριστών. «Ήταν ασταμάτητος» υπογραμμίζει ο Vlade Divac «ένας από τους καλύτερους Ευρωπαίους που έχω αντιμετωπίσει ποτέ» συμπληρώνει o ηγέτης των Σέρβων, που τους οδήγησε σε χρυσό στο Ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αντίστοιχα.
«Πήγε το ελληνικό μπάσκετ στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο» δήλωσε στην κάμερα ο Detlef Schrempf, ο πρώτος σημαντικός Ευρωπαίος μπασκετμπολίστας του NBA.
«Είναι ο Νο 1 αθλητής όλων των εποχών στη χώρα του. Ο Michael Jordan ή ο Larry Bird της Ελλάδας» είπε ο πρώτος προπονητής του Γκάλη στο κολέγιο του Seton Hall, Bill Raftery. Όλοι αυτοί οι γίγαντες του παγκόσμιου μπάσκετ κατέθεσαν το θαυμασμό τους για τον αθλητή που έμελλε να αλλάξει την ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ και τη μοίρα χιλιάδων Ελλήνων.
Κουβαλώντας στους ώμους του μια σειρά τίτλων και επιτευγμάτων (8 Πρωταθλήματα, 7 Κύπελλα, Πρωταθλητής Ευρώπης και 25.995 πόντους στην καριέρα του), φορώντας λευκό tuxedo σακάκι, λευκό πουκάμισο, μαύρο παπιγιόν και ασπρόμαυρο ποσέτ, και μαύρο παντελόνι, ο Νίκος Γκάλης καταχειροκροτείται πριν καν ανέβει στη σκηνή. Συνοδεύεται από τον Bob McAdoo ‒με τον οποίο οι μονομαχίες του στα παιχνίδια με την Τρέισερ Μιλάνου έχουν χαρακτηριστεί επικές‒, που θα τον προλογίσει.
Ο λόγος που εκφώνησε ο γιος των μεταναστών από τη Ρόδο, ο Νίκος Γεωργαλής, όπως είναι το επώνυμό του πριν την αμερικανική συντόμευση, άγγιξε το κοινό όσο κανενός άλλου. Ο ίδιος δεν μπορεί να κρύψει τη συγκίνησή του, όπως τότε που παρέμενε ανέκφραστος στα μεγάλα του καλάθια και στους θριάμβους στα μπασκετικά παρκέ. «Από μικρός έχω μάθει να ελέγχω τα συναισθήματά μου και να μη φτάνω ποτέ στα άκρα, ούτε από χαρά ούτε από λύπη» έλεγε για το χαρακτηριστικό αυτό στο People και τον Βασίλη Σκουντή τον Ιούλιο του 2014.
Συγκινημένες είναι και οι δύο γυναίκες που τον συνοδεύουν, η σύζυγός του Έλενα Παναγιώτου και η 10χρονη κόρη τους, Στέλλα. Εκείνη που του έχει κάνει την πιο περίεργη ερώτηση, σύμφωνα με όσα έχει εκμυστηρευτεί στο People: «“Μπαμπά, τι δουλειά κάνεις;” κι εγώ προσπαθώ να της εξηγήσω τι ακριβώς σημαίνει συνταξιούχος» έλεγε στην ίδια συνέντευξη.
peoplegreece.com